La pérdida de una mascota es un duro golpe para muchaspersonas, que sienten que pierden un compañero de toda lavida. Pero entretanto, con el avance de la tecnología, esposible recuperar a ese perro o gato tan querido. Pero tiene suprecio.

Corea del Sur es el líder mundial de la clonacióncomercial de perros que se ha convertido casi en una rutina paralos laboratorios de Sooam y su filial comercial H Bion.

Desde su fundación en 2006, han sido clonados alrededor de900 perros y cada ejemplar cuesta unos 100 mil dólares.

Detrás de las puertas de vidrio de las jaulas dentro deledificio que alberga la fundación, ubicado en el distrito deGuro, se agolpan beagles, poodles y otros cachorros, que esperanreunirse con sus dueños. Un cliente de Medio Oriente haencargado cinco galgos persas , por un costo demedio millón de dólares.

¿Crean gemelos?

Los adinerados clientes provienen de todo el mundo, peromás de la mitad viene de Estados Unidos, explica Hwang. Entreellos hay muchas celebridades, pero la mayoría quierepermanecer en el anonimato. Vienen con el deseo de revivir a sumascota, agrega.

"Creamos un gemelo idéntico y muchos dicen que lesdevolvieron a su mascota muerta", señala elsurcoreano.

"¿Pero se trata del mismo perro? Sí y no, eso esmuy subjetivo", asegura.

En la clonación, ​​los investigadores enSeúl toman el material genético de una célula delperro donante y lo transfieren a un óvulo, del cual se extrajopreviamente el núcleo celular. El embrión producido en ellaboratorio se implanta luego en el útero de otro animal quelo lleva durante los meses de gestación.

El pasado del veterinario de 64 años, quien en agosto de2005 presentó al mundo al primer perro clonado"Snuppy", se ve ensombrecido por uno de los mayoresescándalos científicos de las últimasdécadas.

Primero, Hwang fue celebrado en su tierra natal como unhéroe nacional, porque él y su equipo fueronsupuestamente los primeros investigadores en todo el mundo quelograron ganar células madre humanas de embrionesclonados.

Pero a finales de 2005, dos estudios de células madrerevelaron que se trató de una falsificación. Hwang fueluego sentenciado a dos años de libertad condicional.

No sólo clonan mascotas...

Actualmente, su empresa es considerada líder mundial en elcampo de la clonación comercial de perros, un procedimientomuy criticado por los defensores de animales.

"El proceso incluye procedimientos científicos quecausan dolor, sufrimiento y angustia", afirma el grupobritánico de protección animal Royal Society for thePrevention of Cruelty to Animals (RSPCA). No siempre se tiene encuenta el bienestar de los animales, sostienen.

Sin embargo, en Sooam no solo se dedican a mascotas que semantienen por diversión. Hay clonación de perros para"fines especiales". Son utilizados como perrosrastreadores de la policía o el ejército.

También se clonan cerdos y perros con ciertas enfermedadesy a los cuales se les realizan ensayos con medicamentos. La idea esdesarrollar "modelos de enfermedad" en animalestransgénicos. La clonación es un "negocio encrecimiento", sostiene Hwang.