¿Quién no ha visitado la reserva de la comunidad Banda Viejas de Indios Kumeyaay de San Diego?, tal vez el casino, o las tiendas outlets o al resort, quizás hayas disfrutado de un concierto en su territorio, pero, ¿acaso esto es lo único interesante de la tribu? Para nada, porque son mucho más que solo un negocio.

Son un pueblo gobernado por ellos mismos, que cuenta con sus propios departamentos de policía y de bomberos. Tienen metas académicas al igual que cualquier otra familia. Valoran la educación superior y progresan manteniendo su cultura viva, mediante programas especiales que llevan a cabo en la reservación.

Los Kumeyaay son los habitantes nativos originales de San Diego que han vivido en la región por más de 10 mil 000 años. Esta tribu fue la primera en recibir a los españoles cuando navegaron adentrándose en la Bahía de San Diego, a lo largo de la expedición de Juan Rodríguez Cabrillo en 1542. Al arribo de los europeos, mucho del territorio de los Kumeyaay se desplazó, pero aún encuentras una parte de la tribu al sur de la frontera en Ensenada, Baja California, en México, lugar hasta donde alcanzaba su territorio antes de que las fronteras comenzaran a cambiar.

Respecto al nombre de Viejas, cuenta la leyenda que cuando arribaron los europeos, las mujeres y los niños recibieron instrucciones de correr y esconderse en las cuevas. Al escuchar los tambores en marcha del ejército europeo, debían huir de las cuevas y correr hacia lo alto de las montañas. Las ancianas no pudieron mantener el paso, así que permanecieron en las cuevas y cuando los europeos llegaron al lugar, todo lo que encontraron fueron “viejas”, la palabra en español para mujeres mayores. El nombre se les quedó y se convirtió en lo que son ahora; la Banda Viejas de Indios Kumeyaay.

“Estamos tratando de mantener vivo el idioma mediante tutorías; lo estamos incorporando a la parte educativa. Algunas de las instrucciones las hacemos en nuestro idioma, como los colores y números”.

Christman ha estado en la política desde 1990, cuando tenía 21 años de edad, después de que su abuelo lo nominara vicepresidente, “Esa responsabilidad me ayudó a tener un punto de vista diferente. Mi abuelo creía firmemente, al igual que yo, que todo aquel que es un miembro debería servir en un momento dado”, dijo Christman.

El negocio del casino es imprescindible para los Kumeyaay, ya que es una corporación y una comunidad, todo en uno. “El casino es básicamente el sustento del gobierno tribal entero. Financia todos los trabajos públicos, la educación, el gobierno tribal mismo, el bienestar general, nuestro seguro de salud”.

El casino no es solamente el sustento de la tribu. Junto con el resort y el outlets center, es la fuente de ingreso de aproximadamente 2 mil 000 empleados no pertenecientes a la tribu, provenientes de todo el condado de San Diego.

“¡Nuestras mujeres tienen mucho poder! Han sido muy importantes a lo largo de nuestra historia, porque elegían la novia para sus hijos. Así que, ellas elegían qué clan iban a conservar o fusionar históricamente. La tribu corona anualmente a la Señorita Kumeyaay, una joven india Kumeyaay de entre 15 y 20 años de edad que representará a la tribu por toda la nación”.

Christman explicó cómo un fallecimiento les afecta mucho más que cualquiera podría imaginar. “En ciertos momentos, nuestra cultura es muy demandante, ya que realizamos todo nosotros mismos”. Los miembros realizan un año completo de duelo, durante el cual no pueden participar en actividades de su cultura y deben abstenerse de todas las festividades. El presidente Christman está de luto por la pérdida de su abuelo, quien falleció hace unos meses. Christman es padre de cinco hijos, quienes más adelante se involucrarán representando a la tribu cuando el tiempo lo permita.