KIEV. Las autoridades ucranianas y los separatistas prorrusos del este de Ucrania intercambiaron este domingo 200 prisioneros, entre ellos un brasileño que luchó en las filas rebeldes, una operación que representa una desescalada en el único conflicto armado activo de Europa.
“Es maravilloso, estoy muy feliz”, dijo a la prensa el presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, tras recibir a los prisioneros liberados en el aeropuerto de Boryspil, cerca de Kiev.
El intercambio “corría el riesgo de fracasar en cada segundo”, añadió Zelenski, quien reconoció que numerosos ucranianos siguen encarcelados en Rusia y Crimea, la península en el sur de Ucrania anexionada por Rusia en 2014.
Junto con el presidente, numerosos familiares, con flores y globos, recibieron a 76 liberados del bando de Kiev, entre los que había 12 militares y 64 civiles, incluidos dos periodistas colaboradores del servicio ucraniano de la radio estadounidense RFE/RL, Stanislav Aseiev y Oleg Galaziuk, detenidos desde hacía dos años.
“Decir que estoy contento es poco”, aseguró Ievguen, de unos 20 años. “Sabía que regresaría a Ucrania y volvería a ser libre”, añadió tras llegar al aeropuerto donde muchos familiares lloraban y se abrazaban con los hombres regresados.
Cuatro prisioneros liberados a petición de Kiev decidieron quedarse en la zona separatista para estar “con sus familias”.
Por su parte, los separatistas prorrusos de las autoproclamadas repúblicas de Donetsk y Lugansk dijeron a las agencias de prensa rusas que recibieron respectivamente 61 y 63 personas, entre ellos ciudadanos rusos y un brasileño que combatió en las filas rebeldes.
14 personas que quedaron en libertad a petición de los rebeldes decidieron quedarse en territorio bajo control de Kiev, según las autoridades ucranianas.
Tanto el presidente ruso, Vladimir Putin, como la canciller alemana Angela Merkel -que auspició las conversaciones de paz celebradas en Francia a principios de diciembre- celebraron lo “positivo” del intercambio, según el Kremlin. De acuerdo con Berlín, Merkel y el presidente francés Emmanuel Macron, también artífice del acercamiento, habrían celebrado este “gesto humanitario” que servirá para “restablecer la confianza” entre las partes.
El dirigente de los rebeldes de Lugansk, Leonid Passechnik, celebró “una nueva victoria” en un tuit. Los últimos liberados por los prorrusos descendieron del autocar al grito de “¡Gloria a Ucrania!”, según periodistas en el lugar.
INDIGNACIÓN
La operación, que duró unas cinco horas, comenzó en las inmediaciones del puesto de control de Maiorske, en la parte controlada por Kiev de la región de Donetsk, cerca de la línea de frente.
Soldados ucranianos y combatientes separatistas armados fueron desplegados en los alrededores. Ambulancias, la Cruz Roja y observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) también estaban presentes.
Los primeros prisioneros, la mayoría de ellos hombres, aunque también había algunas mujeres, descendieron con sus enseres de un autobús.
El canje ha generado controversia, pues Ucrania aceptó liberar a expolicías detenidos por su supuesta implicación en la sangrienta represión de las manifestaciones de la plaza Maidán de 2014 y a tres hombres que cometieron un mortífero atentado en Kharkiv en febrero de 2015.
Este levantamiento, que causó un centenar de muertos, tuvo lugar antes del inicio de la guerra en el este de Ucrania. En septiembre, Kiev y Moscú ya intercambiaron 70 detenidos, entre ellos el cineasta ucraniano Oleg Sentsov.
Igualmente, los dos bandos retrocedieron en tres puntos de la línea de frente, y deben producirse otras retiradas de este tipo antes de finales de marzo. Moscú también devolvió a Kiev navíos de guerra que había aprehendido.
La guerra en el este de Ucrania, último conflicto armado activo en Europa, causó más de 13 mil muertos desde que estallara en 2014, semanas después de que Rusia se anexionara la península de Crimea.
